El Teatro al Aire Libre “Luis Mendizábal Santa Cruz”: Memoria de un Patrimonio en Debate

El Teatro al Aire Libre “Luis Mendizábal Santa Cruz” es uno de los espacios culturales más emblemáticos de Oruro. Desde su inauguración en 1954, fue escenario de espectáculos dominicales que reunían a músicos, actores, comediantes y a la población orureña, convirtiéndose en un verdadero punto de encuentro ciudadano.

Hoy, mientras atraviesa un proceso de polémica refacción —que, según distintas voces, podría alterar su concepto patrimonial original—, es importante recordar cómo era este teatro y qué significó para varias generaciones.

Cómo era antes

De acuerdo con un reportaje publicado en 2013 en el periídico La Patria:

• Arquitectónicamente, seguía un estilo inspirado en los modelos griegos: graderías abiertas y un escenario a cielo abierto, donde la naturaleza era parte del espectáculo.

• Las funciones se realizaban principalmente los domingos, en horarios matinales y vespertinos, ya que las condiciones climáticas de Oruro dificultaban actividades nocturnas.

• Los precios de entrada eran accesibles: inicialmente alrededor de 2 bolivianos, luego 5, más tarde 10, siempre con la idea de mantenerlo al alcance de todos.

• Las emisoras radiales jugaban un papel crucial: organizaban concursos, presentaciones y entregas de premios. Gracias a ellas, muchos artistas locales pudieron darse a conocer en ese escenario.

Los recuerdos de Víctor Hugo Irahola

En aquella entrevista de 2013, Víctor Hugo Irahola —hoy Director Ejecutivo de WKM Radio— recordaba con detalle cómo funcionaba el teatro:

“Calculo que no estaba más allá de los 2 bolivianos, después subió a 5, luego cobraron a 10 bolivianos.”
“Cuando las radios llevaban un espectáculo no se cobraba, las casas comerciales eran las que auspiciaban los programas, la gente salía contenta porque se llevaba de premios, ollas, cocinas, etc.”
“Un sinfín de concursos que organizaban las radios; comelones, no me digas si no me digas no, salto a la cuerda, la colita al chancho. Serie de concursos interesantes que divertían al público…”

Para Irahola, el teatro siempre tuvo un propósito social:

“El teatro al aire libre se instauró con el propósito de ofrecer espectáculos a campo abierto con una función social.”

Los artistas que pisaron su escenario

Otro de los entrevistados en 2013 fue Germán Gordillo Sanjinés, quien destacó la importancia del teatro como plataforma de grandes espectáculos y artistas que marcaron época en Oruro:

«Yo trabaja en Radio El Cóndor varios años y alguna vez animé en el Teatro al Aire Libre… presenté a Yaco Monti, a Los Iracundos que eran artistas que estaban de moda en la década de los 70», manifestó.

Estas presentaciones no solo dieron brillo al escenario, sino que acercaron a los orureños a la música y al arte en vivo, fortaleciendo la identidad cultural de la ciudad.

Un espacio con valor patrimonial

El Teatro al Aire Libre fue mucho más que un lugar para espectáculos. Representó un espacio asequible, comunitario y culturalmente vivo. Su decadencia, como señala el mismo reportaje, llegó con el cambio en los hábitos de consumo cultural y la irrupción de la televisión, que desplazó la tradición de los espectáculos en vivo.

La polémica actual

Hoy, el proyecto de refacción genera debate porque, según algunos críticos, podría modificar la esencia del teatro: su diseño abierto, su conexión con el entorno y su estilo arquitectónico. El riesgo de que se pierda el valor patrimonial y social está sobre la mesa, por lo que distintos sectores demandan que cualquier intervención respete tanto la estructura original como la memoria colectiva asociada a este lugar.

El Teatro al Aire Libre “Luis Mendizábal Santa Cruz” es más que un edificio: es memoria viva de Oruro. Recordar cómo era y lo que significó para la gente es clave para entender por qué su conservación —en forma y en espíritu— debe ser una prioridad.

Fuente principal: La Patria